Els gossos de detecció son tots aquells que, mitjançant el seu olfacte, son capaços de trobar i mostrar-nos allò que prèviament els hem demanat que localitzin.

D'aquesta manera els nostres gossos poden trobar coses que a simple vista passarien desapercebudes a l'ull humà, com per exemple, mostres de pèl animal, restes d'animals, mostres d'excrements i espècies que hivernen o s'amaguen (tortugues o foques sota la neu, per citar alguns exemples).

Es qualifica com a gos de conservació aquell gos de detecció que s'especialitza amb tot el que té a veure amb la natura. Pot ser des de la localització de mostres de pèl d'un animal concret fins a plantes, llavors o insectes.

El gos d'alerta és el gos de detecció que, mitjançant una senyal prèviament ensinistrada, s'anticipa i avisa de la aparició d'un episodi mèdic, com per exemple una hipoglucèmia o un atac epilèptic.